一大块冰川冰坠入大海。图片来源：Juan Maria Pazos/Alamy
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从不断缩小的海冰到有史以来最猛烈的热浪，在南极洲发生的极端事件可能预示着更糟糕的事件即将到来。近日，英国埃克塞特大学的Martin Siegert和同事对南极洲受到的严重影响进行了评估，他们在《环境科学前沿》发表的结论认为，南极洲极端事件将会变得更为普遍，其后果包括加速冰川流失导致世界各地的沿海洪水等。
例如，2022年3月，南极洲东部内陆海拔3公里的冰盖上记录到的温度比正常温度高出38.5℃，这是地球上最极端的异常现象。Siegert说，如果这种事件在夏天袭击英国，那么伦敦的温度将达到60℃。
Siegert说，南极洲3月份的气温通常在-50℃左右，没有超过冰点，但如果这种异常现象发生在南极洲的夏季，就会导致内部深处的冰融化。来自澳大利亚的暖湿气流是直接原因。Siegert说，通常情况下，南极洲周围的环形风，即极地涡旋，会阻挡来自北方的暖空气，但在这种情况下，暖空气会深入内部。
南极洲周围海冰的形成出乎人们的意料，2014年冬天创下历史新高。但从那时起，每年冬天形成的海冰都比平时少得多，2017年的海冰面积创下历史新低。这一纪录在2022年被打破，今年又再次被刷新。英国南极调查局的Caroline Holmes说：“今年7月创下的冬季气温新纪录，比平均水平高出3倍。”
其次是冰架，它是由流入海洋的冰川形成，而不是像海冰那样由海水冻结形成。大量漂浮在南极洲周围的冰架正在缩小。“我们已经看到南极洲周围冰架的范围发生了巨大变化。”英国利兹大学的Anna Hogg说，2002年拉森B冰架崩塌后，其背后的冰川流动速度加快了8倍。在一些情况下，冰架已经完全崩溃。
更重要的是，一种极端事件会增加其他极端事件发生的可能性。例如，到达南极洲的暖空气会减少海冰并导致表面融化。“温暖的天气正在造成前所未有的地表融化和冰盖上的融化积水。”Hogg说，这些水可以通过裂缝流到冰川底部，润滑冰川并加速冰川流动。
在冰架上，融化的水会加深裂缝，导致冰山断裂，以及冰架完全破裂。Siegert说：“我们对不断增加的极端事件的频率和强度及其连锁影响深感担忧。”
他说，这对全世界的人都很重要，原因有二。首先，南极洲是一个巨大的冰库，冰的融化导致海平面每年都在上升。其次，它的白色表面通过将能量反射回太空来帮助地球降温，但现在白色的冰或雪正在被深色的海洋或陆地所取代。
“在未来的几年里，南极洲不再是地球的制冷剂，而是开始充当散热器，这是一个真正的危险。”Siegert说。
研究人员表示，南极洲几乎没有气象站，记录也不能追溯到很久以前，这使得很难确定个别极端事件是全球变暖的结果。Siegert说，但一些极端事件，如2020年埃斯佩兰萨站记录的18.6℃，即南极洲的最高温度，已被证明更有可能是由全球变暖造成。“我们有理由认为其他极端事件也是如此。”他说，“不幸的是，这正是冰盖不稳定的最坏情况。”
相关论文信息：https://doi.org/10.3389/fenvs.2023.1229283
作者：李惠钰来源：中国科学报
